近代文学はなぜ多くの鉄道を登場させたのか。夏目漱石は『坊っちゃん』から、松本清張『点と線』まで、舞台となった路線に乗り、名シーンを追体験する。ローカル列車に揺られながら、かつて作家たちが鉄道を作品に取り込んだ理由に思いを馳せる。鉄道と文学との魅惑の関係をさぐる、時間旅行エッセイ。

楽しい汽車旅（トンネルを抜ければ「異界」―上越線
東京のとなりの「鄙」―久留里線、いすみ鉄道、小湊鉄道
三十八年の一瞬―北陸本線
清張の旅情、芙美子の駅―香椎線、鹿児島本線、筑豊本線
太宰治の帰郷―津軽海峡線、津軽線、津軽鉄道
オホーツク発、銀河行―樺太東部本線終点栄浜（サハリン・スタロドゥプスコエ））
宮脇俊三の時間旅行（蝉しぐれの沈黙―左沢線、山形鉄道フラワー長井線、米坂線
時刻表を「読む」ということ―のと鉄道、氷見線
ローカル線車内風景―只見線、大井川鐵道井川線、わたらせ渓谷鐵道
汽車好きの原風景―宮脇俊生と昭和戦前）
「坊っちゃん」たちが乗った汽車（漱石と汽車―九州鉄道、山陽鉄道、東海道線
二十世紀を代表するもの―満鉄本線、三江線、東京路面電車
時を駆ける鉄道―都電荒川線、甲武鉄道
汽車は永遠に岡山に着かない―東海道、山陽、鹿児島各本線、御殿場線
初老「鉄ちゃん」はかわいいか―「あとがき」にかえて−大糸線）