コンピューターを駆使してこれまで打ち捨てられてきた「宗門改帳」などの人口史料を分析し、人口の観点から歴史を見直そうとするのが歴史人口学。その第一人者である著者の精緻な研究から、近世庶民の家族の姿・暮しぶりがくっきり浮かび上がってきた。例えば、江戸時代の美濃のある村では結婚数年での離婚が多く、出稼ぎから戻らない人も結構いた、十七世紀の諏訪では核家族が増えて人口爆発が起こった、などなど。知られざる刮目の近世像である。

第１章　歴史人口学との出会い
第２章　「宗門改帳」という宝庫
第３章　遠眼鏡で見た近世―マクロ史料からのアプローチ
第４章　虫眼鏡で見た近世―ミクロ史料からのアプローチ
第５章　明治以降の「人口」を読む
第６章　歴史人口学の「今」と「これから」

都市は出稼ぎを集めては殺す蟻地獄だった、小作の娘ほど晩婚だった等、新しい学問が明らかにした近世庶民の生まれてから死ぬまで。