あるものが生物か無生物か、私たちは直感的にわかる。ところが「生物とは何か」を定義しようとすると、きわめて難しいことに気づく。生物には、物理化学法則とは別の「生きもののルール」があるからだ。それはどういうものか。本書は、生物の起源、発生、進化、免疫、性、老化と死といった生命現象から、「生物とは何か」を解く試みである。生きものとは、ものすごくしたたかで案外いい加減である。それがわかるとき、きっと世界が違って見える（はずだ）。

第１章　生きものというシステム
第２章　生命のふるまい
第３章　生命はいつ誕生したのか
第４章　多様化する生命
第５章　進化に目的はない
第６章　作動しつつ変容する免疫システム
第７章　性の様式はさまざま
第８章　老・病・死という運命
第９章　生きているとはどういうことか