借金（内田百�閨j飲み助（吉田健一）病気（堀辰雄）貧乏（林芙美子）妬み（芥川龍之介）…いかにしてつらさ悲しさをたのしさに転じたのか？　その能力と方法を生きかた名人20人にたどる池内紀の名人技！

本書「あとがき」より

以前から書いてみたいと思っていた。愛読してきた作家たちである。なかには暗記するほど読みふけった人もいる。それでも、ときおり読み返したくなる。そんな衝動を覚える。作品が好きといったこと以上の理由があるからではあるまいか。何かが共通している。自分のなかにあって、当の自分もふだんは気づいていない何か。飲み助、気まぐれ、退屈、貧乏、借用、反復、腹話術・・・・・・＜中略＞ふつうなら負の特性である。世間の尺度ではマイナスの要素であるものを、いかにしてプラスに転じたのか。その能力と方法は、たどってみる価値がある。なるほど自分の特性なり悪癖に追われ、逃げまどい、七転八倒した。悲劇である。それがしばしば喜劇になった。当人が笑いに転じて栄養にしたふしがある。その多少ともおかしな栄光と悲惨をつづり、わが偏愛する作家たちへのラブレターとしよう−−−。借金からはじめたのは、やはり身近に実例があったからだ。ふとしたことで、ほんのちょっぴり借りただけが、みるまにふくれ上がり、一年たらずで旧家の遺産をそっくりなくしてしまった。借金というものは、返そうとすればするほどふえていくということを教えられた。尾羽打ち枯らした姿を見るにつけ、ひそかにわが身への自戒としてきた。一つの定まった方向をとった読書法である。おかげで雑学や小言やかたりや子沢山に、ちゃんとした席が用意できた。