本書は、古文書のなかでも一番解読が難しいといわれる江戸時代の書状をとりあげ、“江戸時代の書状が読めるようになるための手引書”を企図して編集したものである。

第１部　史料編
第２部　様式編（前文（書出部分）
本文
末文（書止部分）
後付）
第３部　文例編（祝賀
見舞
音問
贈遺
招待・誘引
報知
依頼
督促
陳謝
訴訟
商業
政治・社会情勢
支配）

書状を読み込む力をつけるための書として編集。様式から文例まで、近世の書状を解読するための最適な書。