１４世紀イタリアのジョットから現代のウォーホルまで、西洋絵画の巨匠が描いた屈指の名作５０を厳選し、いま注目の美術史家がその見どころをわかりやすく解説。日本人にはなじみの薄い「羊飼いの礼拝」などキリスト教にかかわる主題やかたちの意味、画家の技法上の特徴など、背景の歴史や文化とともに「名画の理由」を読み解く。この５０作品さえ知っていれば、西洋美術鑑賞のための知識とツボがよくわかる、とっておきの入門書。

１　巨匠の時代のはじまり―ゴシックからルネサンスへ（ジョット“マギの礼拝”
ロレンツェッティ“善政の効果”
マザッチョ“貢の銭”　ほか）
２　西洋絵画の栄光と頂点―バロックとロココ（エル・グレコ“聖衣剥奪”
カラヴァッジョ“聖マタイの召命”
アンニーバレ・カラッチ“バッカスとアリアドネ”　ほか）
３　近代絵画の多彩な展開―モダニズムの時代（ジェリコー“メデューズ号の筏”
ドラクロワ“サルダナパロスの死”
ターナー“雨・蒸気・速度―グレート・ウェスタン鉄道”　ほか）