巨大イカやエビ、そしてホタルの共通点はなんでしょう？それは、光を生み出すこと。このような生物の光を「生物発光（バイオルミネセンス）」とよびます。発光する生物たちは、異なる化学反応の仕組みで光を生み出し、光る理由も、目的もさまざまです。例えば、情報交換のため、餌を獲得するため、あるいは自分の身を隠すため。生物発光の仕組みの解明は研究の途上にありますが、この魅力的な光は多くの場面で巧みに利用されています。顕微鏡を用いた細胞観察をはじめ、光るタンパク質を用いたマラリア、デング熱、ＨＩＶなどの感染過程や、ガンの原因の究明、さらには複雑な神経活動を解明する助けとなっています。また一方で、絵画などの芸術分野や、ファッションデザイナーの衣装作品にも生物発光は取り入れられています。２１世紀に入って、生物発光に関わる研究に２つのノーベル賞が授与された、いまもっとも熱い「生物発光」のふしぎな世界を、たくさんの美しいカラー写真とともに探りにいきましょう。

第１章　生物が放つ光の贈り物
第２章　自然界を彩る発光生物たち
第３章　生物発光のモデル生物はホタル
第４章　生物発光で挑む科学者たち
第５章　生物蛍光、光で彩る生物たち
第６章　緑色蛍光タンパク質革命
第７章　蛍光タンパク質がきらめく最新科学