著者に「民話」を託したそれぞれの語り手の、厳しくも豊かな生のおもしろさ。果てしない知性を宿した「忘れられない日本人」たちの、生きた姿を伝える。

第１章　佐藤とよいさん―戸数十四戸の山奥の村に生きる
第２章　小松仁三郎さん―おらは義務教育には参加しません
第３章　楳原村男さん―ガダルカナル島へ行かず憲兵学校へまわされて
第４章　佐藤玲子さん―最愛の夫を失って甦った民話の語り
第５章　佐々木健さん―神子職を奪われた祖母が語った民話の数々
第６章　佐々木トモさん―友はみな貸されて（売られて）いった村に生きて
第７章　伊藤正子さん―母の語りに育まれて
第８章　永浦誠喜さん―生涯を農民として生き抜く
最終話にかえて　商人の妻