日本人は、生物学、気候、地理、地質学などのさまざまな要因の中で、どのように自然を利用してきたのか。地質時代の列島の形成、人類がこの地に根づいた原初の狩猟採集時代から、農業の発達と大陸の政治体制の導入、律令時代から幕藩体制への政治的変革と民衆の森林管理、そして欧米列強の影響を受けて迎えた産業社会の中で、常に変化を続けてきた日本人の環境観。数万年に及ぶその変遷を、人口の増減や生態系への影響、世界規模での資源利用に関する詳細な資料をもとに、欧米で日本研究を長年リードしてきた著者が世界で初めて描く。

第１章　日本の地理
第２章　狩猟採集社会―紀元前五〇〇年頃まで
第３章　粗放農耕社会前期―紀元六〇〇年まで
第４章　粗放農耕社会後期―六〇〇〜一二五〇年
第５章　集約農耕社会前期―一二五〇〜一六五〇年
第６章　集約農耕社会後期―一六五〇〜一八九〇年
第７章　帝国主義下の産業社会―一八九〇〜一九四五年
第８章　資本家中心の産業社会―一九四五年〜現代